Reverend Marek Bożek

Grundlage und Entstehung des gegenwärtigen Konfliktes zwischen der Kirche St. Stanislaus und der Erzdiözese St. Louis sind das Eigentumsrecht an der Kirche und dem Boden um die Kirche, die Kontrolle über die finanziellen Ressourcen der Gemeinde und die Überzeugung eines einzigen Menschen davon, dass er die absolute Macht und das Recht hat, zu tun, was ihm gefällt, weil er die Funktion des Erzbischofs erfüllt. Unsere Gemeinde lebte von 1891 bis Anfang 2004 mit den vorhergehenden Kardinälen und Erzbischöfen, die diese Diözese geleitet haben, in perfekter Harmonie. Am 18. Oktober 1969 feierte Kardinal Karol Wojtyła eine Heilige Messe in unserer Kirche und verbrachte viele Stunden im Pfarrhaus, 1991 leitete Erzbischof May die Feier zum 100. Jahrestag der Gemeinde, und 2003 segnete Kardinal Rigali offiziell das neu erbaute Haus des Polnischen Erbes.

Man kann sich also danach fragen, was geschehen ist, dass die Harmonie und Symbiose zwischen der Gemeinde und der Erzdiözese plötzlich gestört wurde? 2004 beschloss Erzbischof Raymond L. Burke, der damalige Metropolit von St. Louis, einen Plan ins Leben zu rufen, der die finanziellen Ressourcen der Erzdiözese vor den Zahlungen hoher Entschädigungen an die Opfer von Missbrauch durch Geistliche dieser Erzdiözese zu schützen. In den Vereinigten Staaten, darunter auch in der lokalen Erzdiözese, reichten Tausende Menschen Klagen beim Gericht ein und forderten Entschädigungen für sexuellen Missbrauch durch Geistliche in ihrer Kindheit. Die römisch-katholische Kirche zahlte zusammen mit Versicherungsunternehmen aus diesem Grund Hunderte Millionen Dollar. Um die Ressourcen der Erzdiözese zu schonen, bereitete Erzbischof Burke einen speziellen Plan vor, der nach seinen eigenen Worten „die Rechtsstruktur der Gemeinden der Erzdiözese so revidieren [sollte], dass sie individuelle gemeinnützige Körperschaften werden [mit Ausnahme von St. Stanislaus, die schon eine eigenständige Körperschaft war]…“ Da die Gemeindekirchen Eigentum der Erzdiözese waren, hätte man sie theoretisch verkaufen können, um die Kosten der Prozesse zum Missbrauch von Minderjährigen zu decken. Die Gemeinde St. Stanislaus Kostka hatte seit Beginn ihrer Existenz eine von der Erzdiözese unabhängige Rechtspersönlichkeit und die Erzdiözese konnte ihre finanziellen Ressourcen nicht legal zu diesem Zweck nutzen. Bei der Vorbereitung zur Verwirklichung seines Planes bekannte Erzbischof Burke ganz direkt, dass, wenn schon die letzte Version der Revision des rechtlichen Status der Gemeinden der Erzdiözese beschlossen worden sei, sich St. Stanislaus diesen neuen Regelungen unterordnen müsse. Wenn der Verwaltungsrat der Gemeinde St. Stanislaus die Annahme dieser neuen Rechtsstruktur ablehnt, bin ich gezwungen zu erklären, dass St. Stanislaus nicht mehr Teil der Erzdiözese ist. In einem Brief an unsere Gemeindemitglieder präzisierte Erbischof Burke seine Erwartungen: „Ich bestehe darauf, dass Eure Gemeinde so wie jede andere in der Erzdiözese sich den Normen des kanonischen Rechts unterordnet. Alle Güter der Gemeinde werden Euer Eigentum sein, aber die gesamte Kontrolle über ihre Verwaltung werde ich oder ein von mir bestimmter Pfarrer haben…“

Was Erzbischof Burke in seiner Korrespondenz nicht erklärte, ist die Frage seines Verständnisses des Wortes „Verwaltung”. In der „Burke-Sprache“ bedeutet Verwaltung das Recht der Erzdiözese auf Verkauf, Tausch und Kontrolle des Gemeindeeigentums. Die Gemeindemitglieder wären also Eigentümer nur in der Theorie, während die volle Kontrolle über „Sein oder Nicht-Sein” dieser Gemeinde in den Händen Erzbischof Burkes liegen würde. Dieses „Angebot“ wurde von der Drohung begleitet, dass im Falle einer Nicht-Unterordnung die Gemeinde St. Stanislaus Kostka aufhören würde, innerhalb der Erzdiözese zu existieren. Mit einem so scharfen Ultimatum ignorierte Erzbischof Burke vollständig die Gründungsdokumente unserer Gemeinde, die ihr 1891 von Erzbischof Kenrick verliehen wurden. Diese Dokumente stellen deutlich fest, dass „die Kontrolle über das Management, das Eigentum, den Boden und die finanziellen Ressourcen der Gemeinde sich vollständig in den Händen eines sechsköpfigen Verwaltungsrates befindet…”

Unter Berufung auf diese Gründungsdokumente aus dem Jahr 1891, entschieden sich die Gemeindemitglieder demokratisch gemeinsam, dass sie sich solchen unberechtigten Forderungen des Erzbischofs nicht unterordnen. Erzbischof Burke hielt, was er versprochen hatte, schloss die Gemeinde offiziell und entfernte sie aus der Erzdiözese. Vorher jedoch gab er zwei hier arbeitenden Priestern den Befehl, die Gemeinde zu verlassen, und exkommunizierte den Verwaltungsrat. Die Exkommunikation traf auch einen jungen Pfarrer aus Polen, der den verlassenen Gemeindemitgliedern zu Hilfe gekommen war und an Heilig Abend 2005 offiziell seinen Dienst als Probst dieser Gemeinde feierlich angetreten hatte. Pfarrer Marek Bozek, denn von ihm ist hier die Rede, hatte sich im selben Jahr 2005 im Vatikan zu einem kurzen Gespräch mit Papst Johannes Paulus II. getroffen und den großen Polen um sein Gebet für die richtige Wahl in seiner zukünftigen Gemeinde gebeten. Johannes Paulus II. antwortete in Erinnerung an ihr Treffen im Jahre 2004, dass er schon seit jener Zeit für Pfarrer Marek bete und bot ihm seinen päpstlichen Segen für den priesterlichen Dienst.

In der Zeit, als die Gemeinde St. Stanislaus Kostka noch eine Gemeinde der Erzdiözese war, erfreuten wir uns immer einer gewissen Autonomie im Bereich der Verwaltung der zeitlichen Güter, und waren aufgrund des Polonia-Charakters immer ein bisschen „anders“ als die übrigen Gemeinden in der Erzdiözese. Dieser Sachverhalt wurde von allen Erzbischöfen, den Vorgängern von Erzbischof Burke, akzeptiert. Auch Erzbischof Burke selbst war sich des einzigartigen Charakters unserer Pfarrgemeinde bewusst. Einige Monate nach der Übernahme der Erzdiözese äußerte er in der von der Erzdiözese herausgegebenen und kontrollierten Wochenzeitung eine diesen besonderen Status unserer Gemeinde bestätigende Meinung. Leider unternahm er kurz danach Anstrengungen, den Vertrag zwischen der Erzdiözese und der Gemeinde im Jahr 1891 zu brechen. Dieser Artikel vom Mai 2004 beweist klar, dass Erzbischof Burke noch kurz vor der Aufnahme von Zwangsmaßnahmen keinen Konflikt zwischen dem speziellen Status unserer Gemeinde und dem Kirchenrecht sah. Das Ende des Artikels ist jedoch überraschend, weil der Erzbischof nach Bestätigung des besonderen Charakters von  St. Stanislaus offiziell mit der Schließung der polnischen Gemeinde droht, wenn sie sich nicht absolut seinem Willen unterordnet. Im Grunde kann man die Position des Erzbischofs in jenem Artikel wie folgt zusammenfassen: „Es interessiert mich wahrhaftig nicht, dass das Zivilrecht und die Gründungsdokumente auf Eurer Seite sind. Entweder ordnet Ihr Euch meinem Plan unter oder Ihr werdet meinen Zorn spüren.“ In der Zeit, als dieser Artikel für die Wochenzeitung der Diözese entstand, verwaltete die Gemeinde St. Stanislaus nicht ein Probst, sondern der vom Erzbischof ernannte Gemeindeverwalter Pfarrer Philip Bene. Pfarrer Bene sprach kein Polnisch und war nach der verbreiteten Auffassung der Gemeindemitglieder ein schlechter Seelsorger, der seine Zeit mehr seiner Arbeit als Kirchenrechtler widmete als dem Dienst unter den Gemeindemitgliedern. Er war jedoch ein gehorsamer Vollstrecker der Empfehlungen von Erzbischof Burke, und als dieser ihm im August 2004 befahl, unsere Gemeinde zu verlassen, gehorchte er ohne Zögern, und nahm viele kostbare Liturgiegewänder und –gefäße mit. Kurze Zeit nach dem Verlassen von St. Stanisław wurde Pfarrer Bene mit dem Titel „Prälat” und mit einer Stelle in der Apostolischen Nuntiatur in Washington belohnt.

Überrascht von der Widerstandsfähigkeit der Gemeindemitglieder gegen Einschüchterungsversuche und erstaunt übe die Tatsache, dass die Gemeinde trotz ihrer offiziellen Schließung dynamisch an Zahl und Stärke wächst, reichte die Leitung der Erzdiözese gemeinsam mit sechs uns feindlich gesonnenen Personen im Juni 2008 bei einem Zivilgericht eine Klage gegen die Gemeinde St. Stanislaus ein, und verlangte von diesem weltlichen Gericht, die Gemeinde zur Übergabe der Kontrolle in die Hände der Erzdiözese zu zwingen. Eines der Argumente der lügnerischen Klage ist der Vorwurf, dass unsere Gemeinde nicht mehr eine römisch-katholische Gemeinde sei. Wie spitzfindig dieses Argument ist, erkennt jeder leicht, der sich daran erinnert, dass gerade die Erzdiözese in Person von Erzbischof Burke offiziell unsere Gemeinde geschlossen und am 30. Dezember 2005 von der Liste der römisch-katholischen Gemeinden gestrichen hat. Indem er die Priester aus unserer Gemeinde abzog und sie später offiziell schloss, brach Erzbischof Burke den Gründungsvertrag aus dem Jahr 1891 zwischen der Erzdiözese und der Gemeinde. Gemäß der weltlichen Gesetzgebung in den Vereinigten Staaten ist in dem Moment, wenn eine Vertragspartei einen vorher geschlossenen Vertrag bricht, die zweite Seite automatisch von allen aus diesem Vertrag hervorgehenden Pflichten befreit. Es ist klar, dass Erzbischof Burke sich gewaltig verrechnet hat, wenn er erwartete, dass die Gemeindemitglieder sich blind seinen Forderungen beugen würden, und dabei die Gründungsdokumente von 1891 unterschätzte, an die der damalige Erzbischof Kenrick und alle seine Nachfolger gebunden sind. In derselben Klage wurde in einem Angebot die Ernennung des Jesuitenpfarrers Marchlewski zum nächsten Probst vorgeschlagen. Pfarrer Marchlewski ist 76 Jahre alt, spricht nicht polnisch und ist Vollzeitlehrer für Mathematik an einer High School.  Es war klar, dass das ein Spiel war, um den Gemeindemitgliedern und der öffentlichen Meinung Sand in die Augen zu streuen. Bei allem Respekt gegenüber Pfarrer Marchlewski, niemand kann erwarten, dass er die Pflichten eines Probstes in einer komplett zweisprachigen Gemeinde von etwa 600 Familien mit den zahllosen Treffen und einer Menge anderer seelsorgerischer Verpflichtungen bewältigen kann.

Seit August 2004 funktionierte die Gemeinde St. Stanisław ohne Pfarrer. Die von ihren Hirten verlassenen und verwaisten Gemeindemitglieder versammelten sich treu jeden Sonntag zum Gebet bis zu dem Zeitpunkt, da die Mitglieder des Verwaltungsrates die Zustimmung von Pfarrer Marek Bożek zum Antritt seines priesterlichen Dienstes in der Gemeinde im Dezember 2005 erhielten. Über sechzehn Monate lang musste die Gemeinde überdauern, schändlich verlassen von dem Hirten, der sie ohne Aufsicht gelassen hatte. Über sechzehn Monate lang gab es in St. Stanislaus keine Taufen, Eheschließungen, Beichten oder Beerdigungen, weil so derjenige entschieden hatte, der Jesus, dem Guten Hirten, folgen sollte. Als Pfarrer Marek den verlassenen Gemeindemitgliedern von St. Stanislaus zu Hilfe kam, exkommunizierte ihn Erzbischof Burke sogar vor seiner physischen Ankunft vor Ort. Im Dezember 2005 begann Erzbischof Burke auch den Prozess der Säkularisierung von Pfarrer Marek, also seiner disziplinarischen Entfernung aus dem Priesterstand. Ohne all dieser Drohungen und Einschüchterungsversuche zu achten, dient Pfarrer Bożek aufopfernd in unserer Gemeinde bis heute. Dank seiner Anstrengungen hat sich die Zahl der Gemeindemitglieder in drei Jahren beinahe verdreifacht. Wir sind heute eine der blühendsten Gemeinden im Stadtzentrum von St. Louis, wo alle Kinder Gottes eine geistige Heimat und eine Gemeinschaft offener Herzen und Gedanken finden können.